Chaque élément de TEF se caractérise par différentes propriétés comme son libellé en clair, son nom (utilisé surtout dans le code XML), son espace de noms, sa cardinalité (est-il obligatoire ? est-il répétable ?), son schéma d'encodage**, ses attributs, son ou ses élément(s) parent(s), ses enfants, les règles qui régissent l'écriture de ses valeurs et, enfin, son équivalent en UNIMARC. Une zone de commentaire permet de préciser, si nécessaire, les spécificités d'un élément.

Une zone d'exemple montre les valeurs que peut prendre chaque élément TEF. Dans la zone suivante, ces exemples sont repris en utilisant la syntaxe XML de TEF, ce qui permet de s'y familiariser progressivement. Ces morceaux de code XML proviennent des notices valides qui se trouvent en annexe.